Å fange den urbane myggen: hvordan vår forskning bekjemper NTD-er

Ettersom bybefolkningen øker i Liberia på grunn av pågående migrasjon fra landlige områder, har Sightsavers-teamet i Monrovia utført viktig forskning for å bidra til å stanse spredningen av lymfatisk filariasis.

Lymfatisk filariasis (LF) er en forsømt tropisk sykdom (NTD) som overføres ved bitt av en infisert mygg. Hvis infeksjonen ikke behandles, kan den påvirke lymfesystemet, forårsake forstørrede kroppsdeler og smertefull funksjonshemning. Sammen med det liberiske helsedepartementet satte Sightsavers fokus på å oppdage utbredelsen av sykdommen i Monrovia, hvor LF ikke hadde blitt behandlet før.

Tidligere har LF i stor grad vært knyttet til landlige områder, blant annet på grunn av de praktiske og økonomiske utfordringene med å takle sykdommen i urbane omgivelser, inkludert størrelsen på behandlingsområdet, befolkningsspredning og ulike livsstilsmønstre. Men etter hvert som migrasjonen til tettsteder og byer øker, øker også risikoen for at LF oppstår i disse tettbygde områdene. Der det er økt migrasjon, blir det vanskeligere å forstå smitte og prevalens.

Abakar Gankpala, Sightsavers’ forskningskoordinator under prosjektet, deler utfordringene som kan oppstå med migrasjon i kampen for å eliminere NTD-er. “Hvis du bor i et landlig område og du konsekvent har blitt bitt av mygg som sprer LF, og så flytter du til byen og blir bitt av andre mygg, de vil få LF-parasitten fra blodet ditt og spre sykdommen til andre.”

Parasittiske ormer, som forårsaker LF, kan leve i mennesker i en årrekke. Hvis folk i urbane områder tester positivt, er det ikke nødvendigvis en indikasjon på at LF blir overført der.

Sightsavers’ liberiske forskningsteam gir aldri opp og har skapt to metodologier for å avgjøre om LF er utbredt i Monrovia eller ikke: skolebaserte screeninger av elever som ble født i byen, og samling og testing av mygg for å finne ut om de bærer parasittene som forårsaker LF.

Steg 1: Opplæring av helsearbeidere og screening av skolebarn

Før screeningen av elevene begynte, ble en opplæringstime for blodprøvetaking organisert for helsearbeidere i lokalsamfunnet. Formålet: Å lære dem 1) hvordan de skal samle inn samtykke fra elevene og foreldrene deres, 2) å utføre blodprøvetakingen trygt og nøyaktig (hvor en tar en dråpe blod og bruker den på en filariasis test-strip), og 3) å kunne lese resultatene og merke og administrere prøvene.

I løpet av seks måneder ga mer enn 1800 barn i alderen ni til 14 år, som ble født i Monrovia, en blodprøve for å finne ut om de var smittet av parasittene, også kjent som filaria, som forårsaker LF. Ved å fokusere på barn som hadde tilbrakt livet i byen, kunne forskerne identifisere om overføringen hadde skjedd lokalt.

Helsearbeider Rob Dennis, som hjalp til med å utføre screeningen på en skole i Johnsonville, nær Monrovia, sa: “Vi har testet 14 barn. De har kommet med foreldrene for å ta prøven, og så langt har ingen testet positivt.”

Totalt ble det gjennomført 106 skolebaserte screeninger på tvers av de fire helsedistriktene i byen. Resultatene viste at 96 elever testet positivt. Alle barna som hadde positivt resultat ble henvist til behandling. Hvis det fanges tidlig, kan LF behandles med en kombinert dose på to medisiner gitt hvert år til personer i høyrisikoområder.

Abraham Nyenswah, den nasjonale lymfatiske filariasis-koordinatoren for helsedepartementet i Liberia, sier: “Forskningen er svært viktig for eliminering av lymfatisk filariasis. Den vil informere oss om det er pågående overføring av sykdommen eller ingen overføring i det hele tatt. Den forteller oss om vi gjør betydelige fremskritt gjennom masselegemiddeladministrasjon eller om vi trenger å endre implementeringsstrategiene våre.”

Resultatene av de skolebaserte screeningene identifiserte en utbredelse av lymfatisk filariasis i Monrovia, og dette har hjulpet helsedepartementet med å fastslå at det er behov for massemedisinering for å behandle sykdommen i området.

Rose Washington, en entomolog fra det liberiske helsedepartementet og forsker på prosjektet, delte sine erfaringer: “Det har vært veldig utfordrende fordi det er regntid og det er store oversvømmelser. Jeg må bruke støvler og stå i dypt vann for å samle inn myggen. Men folk i lokalsamfunnet har vært så vennlige og imøtekommende, og de er glade for å være en del av prosjektet.”

I Kpelleh-distriktet i Monrovia er Joe en av mange samfunnsmedlemmer som gikk med på å ha en myggfelle festet til huset sitt. “Før dette prosjektet så jeg folk med LF, men jeg visste ikke hvordan de fikk det,” forklarte han. “Det vil være helsenyttig [for oss å delta] fordi myggene kan bringe sykdommer til lokalsamfunnene våre.”