“Vi kan bevege oss framover, i en bedre retning”

Et globalt helseproblem

Forsømte tropiske sykdommer (NTDs) er en gruppe på 21 smittsomme sykdommer som kan forårsake betydelig vansiring, funksjonshemming og til og med død. Sykdommene påvirker mer enn en milliard mennesker over hele verden og har en tendens til å trives i varmt klima og landlige, fattige områder hvor tilgangen til rent vann og helsetjenester er begrensede.

LF er en parasittsykdom som overføres av mygg. Sykdommen påvirker den infiserte personens lymfesystem og er preget av unormalt forstørrede kroppsdeler, kjent som lymfødem. Lymfødem kan føre til permanente fysiske ødeleggelser. Hos menn kan det forårsake vannbrokk (hydrocele), en form for lymfødem som får scrotum til å hovne opp. Dette fører til smerte, funksjonshemming og stigmatisering.

Tall fra 2022 viser at 288 millioner mennesker var utsatt for LF, noe som gjør det til en av de to NTDene som påvirker flest mennesker globalt. Elleve av de 15 landene med høyest antall tilfeller av LF er i Afrika. Kun to land i Afrika, Malawi og Togo, har blitt validert av Verdens helseorganisasjon (WHO) for å ha eliminert sykdommen. Uten å eliminere LF i Afrika, vil vi ikke oppfylle det WHO-ledede målet om at 100 land skal eliminere minst én NTD innen 2030.

Fremgangen mot eliminering er et samarbeid

LF behandles med en kombinert medisinsk behandling som inkluderer albendazol-tabletter donert av GSK. Farmasøytiske selskaper har spilt en avgjørende rolle i behandlingen og forebyggingen av NTDer gjennom sine sjenerøse donasjoner av nødvendige medisiner. GSK har nå donert mer enn 12 milliarder albendazol-tabletter til mer enn 66 land siden 1999. De har lovet å fortsette å donere medisinen inntil LF er eliminert som et folkehelseproblem globalt.

Dr Fatma Mohamed, visedirektør for forebyggende tjenester ved helsedepartementet i Zanzibar sa: “Den siste strekningen er alltid den vanskeligste. For da er det den ene pasienten som er igjen, det spesifikke lokalsamfunnet. Det er dit du må nå for å være sikker på at du vet at du har eliminert sykdommen. Det er samarbeidspartnerne våre som hjelper oss med distribusjonen av medisiner, men det er faktisk veldig viktig å også ha frivillige fra lokalsamfunnet.”

En av disse personene er Seif, en frivillig helsearbeider som administrerte behandlingen for å nå målet på 12 milliarder. Han forklarte at synlig helseforbedring hos pasienter endrer samfunnets oppfatninger om å motta behandling: “Til å begynne med sto jeg overfor utfordringer. Da vi gikk dit, ville ikke folk ha dem [medisinene]. Vi dro til et sted hvor vi ble jaget bort. Nå følte jeg mye trøst, fordi jeg behandlet en person som har samme mål som meg.”

En ny giv

Disse enkle, hvite pillene har en enorm innvirkning på lokale helsesystemer og velværen i lokalsamfunnet. Medisinen hjelper Mzowele, som har en form for LF som ikke kan kureres, med å håndtere symptomene på lymfødem. Dette gjør livet hennes mer utholdelig.

Datteren hennes, Zuleika, sa: “Medisiner hjelper oss mye og det er veldig bra fordi hun led veldig og nå er det mye bedre. Nå ville du ikke gjenkjent henne.”

Mzowele er opptatt av at datteren og barna hennes skal beskyttes mot sykdommen ved å ta medisinen før det er for sent. Hun sa: “Mitt håp for Zuleika er at det går bra for henne og at hun lykkes i livet. For å nå drømmen, må medisinen nå oss. Jeg håper at utfordringene mine fører til et bedre liv, slik at vi i det minste kan bevege oss framover, i en bedre retning.”