“Jeg var den første trakomkirurgen i regionen min”

Samson Lokele er en dedikert helsearbeider og kirurg med base i Turkana, nordvest i Kenya. Arbeidet hans er med på å føre landet nærmere en eliminasjon av trakom, verdens ledende smittsomme årsak til blindhet.

Samson har vært trakomkirurg i mer enn 10 år og har operert mer enn 4700 personer gjennom sin karriere.

“Jeg begynte å jobbe med øyepleie i 2007, og det var da jeg fant ut at det ikke var noen oppmerksomhet på trakom i området,” sier Samson. “Folk trodde at det ikke var trakom i Turkana. Jeg ble den første trakomkirurgen i fylket.”

Det var ikke før i 2010 at en gjennom undersøkelser begynte å oppdage hvor utbredt trakom var. Det året ble det utført undersøkelser over hele Kenya: funnene viste at trakom var endemisk i Samsons region.

“Funnene av undersøkelsen var ekstremt alarmerende,” sier Samson. “Turkana var det ledende trakom-endemiske distriktet i Kenya.”

Turkana er et avsidesliggende fylke med ørkenterreng. Disse tørre, støvete forholdene, kombinert med mangel på vann og sanitærforhold, gjorde det mulig for trakom å spre seg. Etter undersøkelsesresultatene introduserte helsearbeidere en strategi kjent som SAFE. Bokstavene står for kirurgi (engelsk: surgery), antibiotika, ansiktsrenslighet (engelsk: facial cleanliness) og miljøforbedringer (engelsk: environmental improvements). Strategien er godkjent av Verdens helseorganisasjon, for å prøve å redusere spredningen og forekomsten av sykdommen.

Innbyggerne i Turkana er nomadiske. Mange mennesker er avhengige av bruksdyr for sin inntekt, noe som kan bety at det prioriteres over deres egen helse. Ofte er ikke lokalsamfunnene klar over at hjelp er tilgjengelig for dem.

“Vi tar sikte på å utdanne lokalsamfunn og tradisjonelle healere slik at de vet at vi er der for å hjelpe og forklare hvordan de kan forhindre at denne sykdommen oppstår igjen,” sier Samson. “Etter mange år med utdanning, påvirkning og sosial kommunikasjon, endres sakte lokalbefolkningens holdninger.”

For å hjelpe til med å nå de nomadiske samfunnene tar Samson og teamet hans helsetjenester direkte til dem, men dette fører med seg enkelte utfordringer.

“Å komme til isolerte samfunn kan være farlig,» sier han. «Det er ofte ingen veier, eller er det tett jungel som du må skjære deg gjennom. Jeg har mistet tellingen på antall ganger bilen min har sittet fast i gjørme eller sand. Men du kan gjøre denne operasjonen nesten hvor som helst, så lenge kvaliteten på den kirurgiske prosedyren er god nok.”

Samson trenger ikke høyteknologiske omgivelser. Så lenge utstyret er sterilt, kan popup-operasjoner finne sted hvor som helst i den kenyanske ørkenen – inkludert i godt opplyste kirker, skoler eller til og med utendørs.

“Den beste delen av jobben min er når jeg når noen med trichiasis som er villige til å gjennomgå operasjonen, og jeg klarer å gjenopprette synet deres,” sier Samson. “De er alltid så takknemlige og de fleste er opptatt av å bli ambassadører selv, og ta med andre fra landsbyene deres som trenger operasjonen.”

Kenyas nasjonale trakomprogram, støttet av Sightsavers og partnere, har bidratt til å utvide fylkets trakomteam til å omfatte ni andre kirurger, 18 øyesykepleiere, tre optometrister, 38 assistenter, 252 helsearbeidere og nesten 2200 frivillige hjelpere.

Denne intensiverte innsatsen har hatt en betydelig innvirkning, gjennom den dramatiske nedgangen i antall personer som trenger trichiasiskirurgi. Massekirurgileirer i Turkana har nå stengt da de ikke lenger er nødvendige.

Samson jobber med strategier for tiden for det kenyanske helsedepartementet, med støtte fra Sightsavers, for å sikre at folk i avsidesliggende områder som Turkana ikke lenger blir etterlatt. Men det er enda mer arbeid å gjøre, siden Turkana fortsatt mangler tilstrekkelig vann- og sanitæranlegg.