“Vi har en svært riktig rolle i kampen mot trakom”

I en typisk Tropical Data-undersøkelse vil feltteam gå til tilfeldig utvalgte husholdninger i forhåndsbestemte lokalsamfunn. De undersøker øynene til alle i alderen ett år og eldre. Teamet inkluderer optikere som undersøker øyne for tegn på trakom og opptakere som bruker mobiltelefoner for å notere ned resultatene.

I et så stort land som Etiopia er det langt fra enkelt å nå disse lokalsamfunnene. Michael er ofte pålagt å fungere som en “problemløser” for kolleger som jobber i felten. “Feltteamet må krysse elver, og noen ganger får de motorstopp slik at de må gå lange avstander til fots. Noen ganger går de seg vill og ender opp i feil område. Dataene deres er knyttet til GPS-koordinater, slik at vi kan hjelpe dem med å rette opp feilene og gjennomføre undersøkelsene på riktig sted.

“Dette er bare en av måtene vi sørger for at land har data av høy kvalitet,» legger han til. «Jeg er glad for å være en del av et team av epidemiologer og dataforskere som jobber sammen om dette. Denne følelsen av å jobbe som et team er noe av det jeg liker best med jobben min.”

Michael forteller oss at undersøkelsesteam også kan møte lokalsamfunn som er usikre på å få øynene undersøkt. Han og kollegene prøver å forutse eventuelle problemer og samarbeider med lokale ledere og religiøse ledere for å forklare at undersøkelsene er nyttige. Hvis feltteam oppdager at det er høy forekomst av trakom, kan helsepersonell gjøre tiltak mot dette.