Hvordan Mali overvant tre store utfordringer og eliminerte trakom

Regjeringen i Mali har nettopp annonsert at landet vårt har eliminert den smittsomme øyesykdommen trakom som et folkehelseproblem.

Som Sightsavers direktør i Mali er jeg stolt over at vi har oppnådd denne historiske milepælen. Trakom fører til en ond sirkel av smerte, fattigdom og funksjonshemming. Uten trakom kan flere barn få en utdannelse, og flere voksne vil kunne tjene til livets opphold. Bekjempelse av sykdommen er også et skritt mot likestilling, siden kvinner har nesten dobbelt så stor sannsynlighet for å bli blinde av denne sykdommen som menn.

Det har imidlertid ikke vært lett å komme til dette punktet. Vi har møtt noen store hindringer gjennom de mange årene vi har kjempet mot sykdommen. Her skal jeg avsløre de tre hovedutfordringene vi møtte, og hvordan vi overvant dem. Jeg håper dette vil gi inspirasjon til andre land som fortsatt jobber med å eliminere trakom.

Utfordring 1: Millioner av mennesker i fare for trakom

Da en undersøkelse ble utført i 1996, ble trakom funnet i nesten alle regioner i landet, og nesten 10 millioner mennesker ble identifisert som utsatt for den forblindende sykdommen. Oppgaven vi hadde foran oss var enorm. Heldigvis ga SAFE-strategien, vedtatt av WHO i 1993, verktøyene vi trengte.

SAFE står for kirurgi, antibiotika, ansiktsrens og miljøforbedringer. Sammen har disse elementene blitt brukt til å bekjempe trakom i land rundt om i verden.

Vi har et ordtak i Mali – ‘Dôni-Dôni te-tô-to kola’. Det betyr at hvis vi gjør noe hver dag, kan vi overvinne enhver utfordring. Dette gjelder spesielt når vi jobber i partnerskap med andre likesinnede organisasjoner.

Vi hadde fordelen av et tett samarbeid med andre ikke-statlige organisasjoner som The Carter Center og Helen Keller Intl. Sammen kunne vi hjelpe Malis regjering i kampen mot trakom. De satt i førersetet, mens vi ga teknisk assistanse der det var nødvendig.

Sammen støttet vi regjeringen til å trene opp 243 trakomkirurger, utføre nesten 90 000 operasjoner for avansert trakom, distribuere 29 millioner doser antibiotika mot sykdommen og bygge nesten 140 000 latriner for å forbedre sanitær og hygiene.

Med hver øyeoperasjon fullført og hver latrine som ble bygget, visste vi at vi reddet flere mennesker fra den smerten og potensielle blindheten som er forårsaket av trakom. Etter nesten 30 år er vi stolte over å kunne si at vi har lykkes i oppdraget vårt med å eliminere denne sykdommen.

Utfordring 2: Behandle alle over et veldig stort område

Mali er et av de største landene i Afrika. Det er også et av de varmeste stedene i verden. Landets nordlige region inkluderer store deler av Sahara-ørkenen.

Som om dette ikke var nok, bor mange mennesker i Mali i avsidesliggende strøk, langt fra nærmeste urbane område. Dette gjorde det mer komplisert å finne disse menneskene og behandle dem med antibiotika.

I stedet for å be helsearbeidere reise hundrevis av kilometer for å gi behandling, var Mali et av de første landene som prøvde en lokalsamfunnsrettet tilnærming til distribusjon av medisiner. Under denne tilnærmingen valgte hvert lokalsamfunn ut noen få lokale frivillige som ble opplært til å distribuere antibiotika i sitt lokale område.

Disse frivillige spilte en viktig rolle i elimineringen av trakom i Mali. Med sin lokalkunnskap klarte de lettere å nå de som trengte behandling og oppmuntre dem til å ta medisiner. Totalt sett bidro de til å distribuere millioner av doser antibiotika til mennesker over hele landet.

Denne lokalsamfunnsrettede tilnærmingen fungerte så bra at den nå har blitt oppskalert og blir brukt av helsedepartementer og deres partnere i hele Afrika.

Utfordring 3: Behandling under konflikt

Med riktig verktøy og opplæring kan en kirurg utføre en øyeoperasjon for å lindre smerten ved trichiasis (avansert trakom) på så lite som 15 minutter.

Ved å støtte regjeringen til å trene trakomkirurger, klarte Sightsavers og våre partnere å redusere antallet tilfeller av avansert trakom over hele landet betydelig.

Innen 2015 var det så få saker at landet måtte ta en ny tilnærming. I stedet for å be folk om å møte opp i sentrale kirurgiske leire, gikk helsearbeidere dør til dør for å nå de aller siste pasientene. Dette var en tidkrevende prosess, men det var nødvendig for å sikre at alle ble nådd.

De sentrale og nordlige delene av landet har dessverre blitt rammet av en rekke konflikter de siste to tiårene, ettersom ulike grupper har kjempet for territoriell kontroll. I disse regionene visste vi at det ikke ville være trygt for ansatte å gå dør til dør for å nå trakomtilfeller. Vi måtte derfor ta i bruk andre metoder.

Vi identifiserte «trygge soner» i disse regionene som folk kunne reise til hvis de trengte en trakomoperasjon. Transportkostnadene deres ble refundert. I noen områder ble ansatte ved Malis nasjonale øyehelseprogram pålagt å forhandle med væpnede grupper for å nå mennesker som trengte behandling.

Forfatter

Dr Boubacar Morou Dicko er direktør for Sightsavers Mali og er utdannet folkehelselege. Han har mer enn 25 års erfaring med ledelse og programimplementering i Vest-Afrika.