“Programmet vårt har forvandlet lokalsamfunn”

Vi har fremmet sunnere, lykkeligere lokalsamfunn

Caleb Mpyet, Sightsavers’ globale tekniske leder for trakom, forklarer at Accelerate-programmet har hatt en ringvirkning som går langt utover arbeidet med unngåelig blindhet.

Programmet har jobbet med å forbedre tilgangen til vann, sanitæranlegg og hygiene. Disse er nøkkeltrinnene for å bekjempe trakom. Dette har innebært noen geniale intervensjoner rettet mot å endre folks atferd, som for eksempel brettspillet ‘Captain Clean’ for barn.

Ifølge Caleb har programmets fokus på hygienepraksis ført til “transformasjoner i flere samfunn, når det gjelder å ha renere samfunn der folk lever sunnere liv.”

Vi har tilpasset oss store utfordringer

Selv om det kan høres enkelt ut, har veien til å eliminere trakom som et folkehelseproblem involvert å navigere gjennom noen vanskelige utfordringer.

Dette inkluderer behovet for å takle konflikter og politisk ustabilitet. Caleb forklarer at utbrudd av vold i enkelte regioner noen ganger har hindret programmets evne til å nå de som trenger hjelp.

“Vi trengte å utvikle noen innovative tilnærminger for å kartlegge hvor trakom var til stede i de usikre områdene. Dette inkluderer bruk av helikoptre til å transportere undersøkelsesteam i områdene det ikke var trygt å bruke veiene.”

“Vi bestemte oss også for å samle enkelte trakompasienter og kjøre dem til tryggere steder. Der kunne de møte kirurger og få synsbesparende operasjoner.”

Da COVID-19-pandemien feide over Afrika, forårsaket dette nok en snublestein for team som jobbet ute i felten, ettersom det førte til at medisinske kampanjer ble avlyst og oppsettingen av kirurgiske leire ble utsatt.

Programmet kom raskt på beinene igjen. Verdens helseorganisasjon (WHO) publiserte et verktøy for å vurdere risikoen knyttet til masseansamlinger av mennesker under pandemien. Våre ansatte var i stand til å tilpasse dette verktøyet slik at det ble relevant for programmer for behandling av trakom og andre forsømte tropiske sykdommer.

Ved bruk av det resulterende verktøyet kalt RAMA – verktøyet for risikovurdering og skadebegrensning – kunne vi trygt gjenoppta programaktivitetene sammen med helsedepartementene i juli 2020. Programmet leverte antibiotikabehandlinger til rundt én million mennesker i Nigeria mellom juli og september det året.

Vi etterlater ingen

Ettersom Accelerate-programmet har jobbet med helsedepartementer for å eliminere trakom, har fokuset vært på å nå de gruppene som er mest vanskeligstilt. Dette innebærer ofte å besøke avsidesliggende lokalbefolkninger for å sikre at de har lik tilgang til behandling som andre.

Caleb forklarer: “Vi vet at personer med nedsatt funksjonsevne, eldre kvinnelige pasienter (som har større risiko for å utvikle avansert trakom), og folk i svært avsidesliggende lokalsamfunn vanligvis ikke reiser ut av området sitt for å motta behandling for trakom.

“Hvis vi skal nå elimineringsmålet, er det viktig at disse menneskene blir inkludert, så programmet brukte hus-til-hus-tilnærmingen for å finne sykdomstilfeller. I denne prosessen sikrer vi at alle lokalsamfunn er dekket, og hver husstand blir undersøkt. Dette sikrer at ingen blir etterlatt uten behandling.”

Han legger til at programmet vil fortsette å støtte land på deres reise mot å eliminere trakom. Dette inkluderer også tiden etter at behandlingskampanjer er avsluttet.

“Vi sørger for at nasjonale myndigheter har det som kreves av menneskelige og økonomiske ressurser for å håndtere trakom på lang sikt. Deretter støtter vi helsedepartementene i arbeidet med å skrive nødvendig dokumentasjon for å bevise overfor WHO at de har eliminert sykdommen.”