Øyehelse og COVID-19:
Hva i har lært under pandemien

Syeda Asma Rashida
Prosjektleder, Bangladesh

“COVID-19 har brakt mange utfordringer til våre øyehelseprogrammer. Det var en landsdekkende nedstengning fra mars 2020, og alle restriksjoner ble opphevet i august, så programmene våre har strevd med å nå målene og starte nye prosjekter ute i feltet. Likevel, så har vi jobbet hard for å utvikle vår måte å arbeide på.

“Vi har fulgt veiledningen fra Verdens helseorganisasjon og regjeringen i Bangladesh når det gjelder protokoller for øyebehandlinger, og vi har delt dette med våre partnere. Grunnet et tilleggsbudsjett fra Sightsavers har vi kunnet forsyne ansiktsmasker, hansker, personlig verneutstyr og alkoholbaserte desinfiseringsmidler. Våre nye retningslinjer gjelder på alle trinn, helt ifra venterommet til undersøkelsesrommet og videre.

“COVID-19 har også ført til at vi jobber virtuelt. Mange mennesker i Bangladesh hadde ingen erfaring med å jobbe med datamaskiner, så vi arrangerte IT-opplæring, noe som har forbedret alles ferdigheter. Dette er noe de vil ha bruk for lenge etter pandemien.

“Det er viktig at arbeidet vårt når de mest isolerte og sårbare menneskene. Våre partnersykehus har avhengige av frivillige fra samfunnet for å identifisere kataraktpasienter i deres område. Vi pleide å sette opp baser for synssjekk i nærheten av hjemmene, men myndighetene begrenset massesamlinger, så dette var ikke lenger mulig. Sivilkirurgen har nå gitt en muntlig godkjenning for at disse kan fortsette. Vi er forpliktet til å gjøre dette så trygt som mulig, så vi har også fått en skriftlig godkjenning for at basene våre kan starte opp igjen.

“Vårt arbeid har blitt mer synlig for sivilkirurgen under pandemien. Sivile kirurger utnevnes av myndighetene for hvert distrikt i Bangladesh. De fungerer som en helsesjef for sitt distrikt og er ansvarlige for helsetjenesteadministrasjonen. I to distrikter besøkte de våre partnersykehus for å overvåke renslighet og forholdsregler. Vi fikk positive tilbakemeldinger, som er et løft for oss og våre partnere.”

Tiangay Gondoe
Programansvarlig, Sierra Leone

“Siden august har Sierra Leone opplevd en drastisk reduksjon i antall nye COVID-19-tilfeller, og regjeringen har lettet på flere restriksjoner, inkludert det landsomfattende portforbudet (fra 11.00 til 05.00) og forbudet mot offentlige samlinger. Forebyggende COVID-19-tiltak, som sosial distansering og bruk av ansiktsmasker, håndheves fortsatt over hele landet.

“Men aktivitetene våre har tilpasset seg for å utfylle regjeringens arbeid mot COVID-19. Våre partnere har støttet og integrert aktiviteter i arbeidet sitt som fremmer bevissthet rundt COVID-19. For eksempel, så ble budskapet om å forhindre unngåelig blindhet tilpasset for også å inkludere informasjon om COVID-19-arbeidet. Våre utadrettede aktiviteter og øyeundersøkelser har vært en mulighet til å bevisstgjøre mennesker og spre informasjon om hygiene. Vi har også gitt veiledning og materiell vedrørende nødhjelp for de med nedsatt funksjonsevne til våre partnere, for å sikre at arbeidet deres ikke utelater noen.

“Å innlemme temaet øyehelse i COVID-19-meldinger betyr at det har dratt nytte av ekstra sosial markedsføring og sensibilisering. COVID-19 har økt bevisstheten rundt smitteforebygging og kontrolltiltak, og ett av resultatene har vært større vekt på hygiene og håndvask. Dette har begrenset spredningen av øyeinfeksjoner gjennom berøring og kontakt.”

Nana Ama Tiwaa-Boateng
Prosjektansvarlig, Ghana

“Til tross for Delta-varianten, har situasjonen i Ghana forbedret seg enormt de siste to månedene, og landet har nå mottatt nesten fem millioner doser med COVID-19-vaksiner. Så langt har mer enn én million mennesker fått sin første dose, og mer enn 700 000 er ferdigvaksinerte.

“Men vi jobber fortsatt med å stoppe spredningen av viruset og sikre at aktivitetene våre er trygge. Standard operasjonsprosedyrer er utviklet og personlig verneutstyr (PPE) som ansiktsmasker, hånddesinfeksjonsmidler, hansker og papirruller er levert til ulike steder for helsearbeid. Vi følger også strengt de nasjonale COVID-19-protokollene.

“Men dette har forårsaket noen forsinkelser i programmene våre på grunn av den tiden det tar å fullføre risikovurderinger og få tak i verneutstyr. I februar og mars 2021 var vi i stand til å utføre behandlinger for elveblindhet i 76 distrikter og vi nådde nesten 4 millioner mennesker gjennom Ghana Health Service. Vi trente 1772 helsearbeidere til å føre tilsyn med frivillige i samfunnet under administreringen av massemedisinering, noe som langt overgikk målet vårt på 1000 mennesker. Denne opplæringen inkluderte også informasjon om COVID-19-symptomer og forebyggende tiltak. Mer enn 12.000 distributører i området ble også gitt oppfriskningskurs i behandlingsdoser og opplæring i forholdsregler og symptomer på COVID-19.

“Måten vi jobber på har også endret seg. Før pandemien møttes vi hovedsakelig ansikt til ansikt til møter og workshops. Vi har imidlertid oppdaget at virtuelle workshops også gir resultater, og de har fordeler for pasientene og mottakerene våre. Pandemien har ført til at vi gjør ting annerledes slik at vi kan sikre at aktivitetene våre ikke bidrar til spredningen av viruset. Det har også vist oss viktigheten av å planlegge for uforutsette omstendigheter, og vi tror nå at vi er mer tilpasningsdyktige innfor fremtidige utfordringer.”

Barbara Anang Marok
Prosjektansvarlig øyehelse, Nigeria

“Rapporterte tilfeller av COVID-19 øker i Nigeria, men øyehelseprogrammer har tilpasset seg for å arbeide trygt under pandemien. Det oppfordres sterkt til håndvask eller bruk av alkoholbasert desinfeksjonsmiddel, og temperaturmålinger og bruk av personlig verneutstyr er obligatorisk. Kunnskap om COVID-19 er også en nøkkel, og prosjektteamet er forpliktet til å sikre at alle forholdsregler fortsatt tas.

“Dr. Amina Hassan Katsina, en pediatrisk oftalmolog ved det nasjonale øyesenteret, fortalte oss om utfordringene ved jobben. ‘Det er ikke behagelig å bruke briller, ansiktsskjerm og ansiktsmaske i tillegg til å bruke mikroskopet for å utføre operasjoner, ‘forklarte hun.’ Men jeg og medlemmer av teamet tar alle nødvendige forholdsregler for å beskytte oss selv og andre.’

“I løpet av det siste året har arbeidet med øyehelseprosjekter i Nigeria begynt å øke etter den kraftige nedgangen i 2020. Programmet har gått inn for å fylle hull og møte nye områder av etterspørsel. For eksempel er kirurgiske baser normalt ikke en del av prosjektet i Nigeria, som er finansiert av People’s Postcode Lottery. Men på grunn av nedstengningen vokste etterslepet av barn i behov av rask behandling. For å møte denne etterspørselen ble det organisert og satt opp en kirurgisk base så snart restriksjonene lettet. Dette er bare ett eksempel på at arbeidet vårt utvikler seg for å hjelpe mennesker som trenger øyehelsetjenester under COVID-19.”